Nos últimos anos, as plataformas de apostas online deixaram de ser mero entretenimento para ocupar um espaço ostensivo no cotidiano brasileiro.

Presentes em transmissões esportivas, outdoors e anúncios digitais, essas empresas atraem milhões com a promessa de lucros rápidos, mas deixam um rastro silencioso de endividamento e sofrimento psíquico. Estimativas apontam que cerca de 30% da população adulta costuma apostar, impulsionada pela conveniência do acesso na palma da mão. O Congresso já avançou na restrição à publicidade das bets, mas ainda não existe uma lei federal em vigor equiparando a propaganda das apostas à de cigarros e bebidas alcoólicas.

A ciência por trás da dependência

Embora não envolva a ingestão de uma substância química, o vício em jogos — tecnicamente chamado de ludopatia ou transtorno do jogo — atua no cérebro de forma análoga às drogas. O psicólogo João Lucas Goulart explica que a aposta ativa o sistema de recompensa cerebral, liberando dopamina. A imprevisibilidade dos resultados cria um ciclo de aprisionamento: a pessoa permanece jogando alimentada pela expectativa contínua de que a próxima rodada trará o ganho esperado.

Com o tempo, o cérebro desenvolve tolerância a esses estímulos. Segundo o médico psiquiatra Daniel Gamero, que atua no Ânima Centro Hospitalar, o apostador passa a necessitar de valores progressivamente maiores para atingir a mesma carga emocional do início. Sem a prática, surgem sintomas claros de abstinência, como irritabilidade e ansiedade intensa.

Design de captura e vulnerabilidades

A arquitetura das apostas virtuais é desenhada para reduzir o custo do engajamento e dificultar a percepção de perda.

Algoritmos e isolamento: ofertas personalizadas surgem diretamente no celular, favorecendo o jogo solitário e dificultando que familiares percebam o endividamento.

Ilusão de facilidade: a promoção feita por influenciadores gera a falsa sensação de que a ascensão financeira é simples.

Perfis sensíveis: jovens com impulso em desenvolvimento, pessoas em vulnerabilidade socioeconômica e indivíduos enfrentando quadros de estresse ou depressão são os mais suscetíveis.

Caminhos para recuperação e redes de apoio

Reconhecer os sinais de alerta — como a negligência com obrigações, o segredo sobre finanças e a necessidade constante de jogar — é o primeiro passo. O acolhimento familiar sem julgamentos é fundamental para vencer a negação do paciente.

Como resposta ao avanço da condição, a rede pública de saúde tem ampliado os atendimentos nos Centros de Atenção Psicossocial (CAPS AD) e Unidades Básicas de Saúde (UBS), onde o tratamento combina psiquiatria e psicoterapia cognitivo-comportamental.

Além disso, ferramentas governamentais de autoexclusão pelo CPF e o monitoramento online pelo SUS ajudam os cidadãos a imporem limites a um hábito que rapidamente pode fugir do controle.