A sonda foi lançada no dia 15 de fevereiro a bordo de um foguete Falcon 9, da SpaceX. Apesar da missão ser comandada por uma empresa privada, a ação tem o apoio da Nasa.
Apesar de ter conseguido confirmar o pouso, a Nasa afirmou que as condições da alunissagem ainda não estavam claras, devido a um problema na comunicação provocada pelo fraco sinal de rádio.
Pouco antes do pouso na Lua, os engenheiros estavam tentando resolver um problema de navegação que havia sido identificado. A correção era necessária para determinar a altitude e a velocidade horizontal da espaçonave.
A Nasa informou que o pouso do módulo aconteceu perto do polo sul da Lua, nas proximidades de uma cratera conhecida como Malapert A.
O módulo entrou na órbita da Lua na quarta-feira (21) e ficou circulando a cerca de 92 km da superfície do satélite. A empresa informou que estava conseguindo receber com sucesso imagens e dados do voo.
A missão, chamada de IM-1, conta um módulo de pouso de mais de quatro metros de altura e transportou seis cargas de instrumentos para recolher dados do ambiente lunar.
Pouso histórico
O pouso em solo lunar foi o primeiro conduzido pelos Estados Unidos desde a Apollo 17, em 1972. A missão da Nasa feita há 51 anos levou os astronautas Gene Cernan e Harrison Schmitt. Desde então, nenhum humano retornou ao satélite natural.
O envio do módulo conduzido pela Intuitive Machines e apoiado pela Nasa tem como objetivo preparar o envio de astronautas à Lua até 2026, por meio da missão Artemis 2.
Antes do retorno do homem à Lua, a Nasa optou por contratar empresas privadas para levar equipamentos até o satélite natural. No caso da Intuitive Machines, esta foi a primeira tentativa de uma missão lunar da empresa.
Em janeiro, a empresa Astrobotic tentou uma missão parecida, que acabou falhando após um vazamento de combustível.
Recentemente, Índia e Japão também conseguiram fazer com sucesso pousos na Lua.
